В Солнечной системе был замечен ранее неизвестное науке космическое
тело огромного размера: его диаметр достигает почти 100 км. Объект
обращается вокруг Солнца: период его обращения, по рассчётам астрономов
из Университета штата Вашингтон, составляет 22 500 лет. Учёные спорят о
том, как правильнее классифицировать находку, получившую название 2006
SQ372.
Что же это: огромная комета или крошечная планета?
Расстояние от Земли до 2006 SQ372 превышает 3,2 млрд км, однако его
орбита настолько вытянута, что в максимальной точке удаления, он уходит
от Солнца на 241 млрд км, что в 1600 раз больше, чем расстояние между
Землей и Солнцем.
В Вашингтоне говорят, что единственный
космический сосед 2006 SQ372, похожий по физическим характеристикам -
это карликовая планета Седна, обнаруженная в 2003 году. Однако 2006
SQ372 находится в 1,5 раза дальше от Солнца, чем Седна.
"Технически,
данный объект - комета, однако его расстояние до Солнца настолько
велико, что даже в точке максимального сближения со светилом, тепла
Солнца не достаточно для того, чтобы у 2006 SQ372 образовался
характерный для комет хвост из газа и пыли", - говорит Эндрю Бекер,
астроном из Университета Вашингтона.
Для Земли 2006 SQ372
никакой опасности в обозримом будущем не представляет, однако если бы
он направлялся к нашей планете, то судьба человечества была бы
предрешена. Космический объект в 10 раз меньших размеров 65 млн лет
назад поразил Землю и вызвал глобальное изменение климата, а также
смерть динозавров, а знаменитый на весь мир Тунгусский метеорит в
диаметре не превышал 50-60 метров. Ближайшей к 2006 SQ372 по размерам
из всех известных комет является комета Хейла-Боппа - 50 км в диаметре.
Подавляющее же большинство комет на превышают 5 км в диаметре.
Обнаружить
2006 SQ372 удалось при помощи телескопа Sloan Digital Sky Survey II
(SDSS II), который в обычных случаях занимается исследованием
космических вспышек, происходящих на расстоянии миллионов световых лет
от нашей планеты.
Вопрос, на который ученые пока не могут дать
ответа заключается в том, почему у 2006 SQ372 настолько вытянутая
орбита. "Он (2006 SQ372) мог сформироваться как и Плутон - из пояса
обломков за пределами орбиты Нептуна, гравитационное воздействие на
него, скорее всего, оказывают и Уран с Нептуном", - говорит Натан Каиб,
один из группы вашингтонских астрономов.
Существует и другое
предположение, дополнительно подтверждающее существование Облака Оорта
- гипотетической области в Солнечной системе, служащей источником комет
с длинным периодом обращения: не исключено, что 2006 SQ372 происходит
из внутреннего кольца Облака Оорта.
